Da jeg bestemte meg for å slutte å fly, ble jeg virkelig en reisende. Når jeg fløy, var det sporadisk - alltid korte avstander og alltid mens jeg pleiet skrekk inni meg. Jeg var så redd for å fly at jeg skjøv turer jeg ønsket å ta og brukte den lille tiden jeg hadde på turer med å bekymre meg for flyturen hjem. Men da jeg tok en 18-timers Amtrak-togtur fra Denver til Chicago i 2018, innså jeg at det var et bedre alternativ enn å bli hjemme eller utsette meg for noe jeg hatet.
Følg med for mer innhold som dette
Siden den gang har jeg reist uten å fly, og gjort en karriere med det. jeg tok Cunards Queen Mary II-skip over Atlanterhavet for å besøke Europa. Som svart kvinne var den opplevelsen fylt med rasistiske opplevelser, og jeg anbefaler den ikke nødvendigvis til folk som er komfortable med å fly. For det meste tar jeg Amtrak-tog til forskjellige steder på det kontinentale USA. Og jeg er ikke alene om å elske togreiser: En mann jeg møtte til middag på Texas Eagle anslo at han har tilbakelagt omtrent 50 000 miles på Amtraks tog.
De beste og enkleste togreisene er korte, naturskjønne og en del av en lengre tur. Nylig tok jeg Amtrak opp langs kysten av California, fra San Diego til San Francisco, og gjorde stopp i Los Angeles, Santa Barbara, San Luis Obispo og Sonoma County.
På Pacific Surfliner , et Amtrak-tog som går fra San Luis Obispo til San Diego, toget kjørte rett langs havet. Du kunne lukte saltvannet som trengte gjennom bilen. På Kyststjernelys , som strekker seg over vestkysten fra Los Angeles til Seattle, så jeg ut av vinduet mitt mens toget ble slukt helt av Nord-Californias gylne åser. Hele turen var mer en transformativ reiseopplevelse enn min Grand Tour of Europe (hvor jeg brukte en Eurail Pass og reiste til London, Köln, Paris, Amsterdam, Berlin og Brussel) og når du kjøper California Rail Pass , vil du føle at du er på et europeisk tog, men bedre.
Noen ganger klarer jeg ikke å hoppe på og av toget for å besøke forskjellige byer. Ofte må jeg sykle lange strekninger, krysse et helt kontinent i løpet av få dager. Disse turene, jeg vil ikke lyve, kan være fysisk og mentalt krevende. Jeg sitter i trange rom med liten tilgang til kvalitetsmat og uten WiFi. Selv når jeg har min egen private rom på 60-timers turer, med tilgang til biffmiddager - maten er omtrent den samme kvaliteten du forventer fra Applebee's, som på et tog er himmelsk - mat og plass kan fortsatt være problemer.
Men jeg har lært, gjennom prøving og feiling, hvordan jeg kan skape min egen opplevelse. Jeg tar med bøker, laster ned filmer, går rundt i toget, snakker med folk i observasjonsbilen. De største tipsene jeg har? Ta med hodetelefoner som er komfortable nok til å sove i eller len hodet mot vinduet, som Bose Quiet Comfort-hodetelefoner . Tilbring mesteparten av tiden din i observasjonsbilen hvis du kan. Snag a dagspass til salongen på store stasjoner, som den i Chicago. Bli med i Rewards-programmet – Apple-kjøpene dine går til gratis togbilletter. Kjøp en Yeti ryggsekkkjøler og fyll den til randen med frukt og delikatessekjøtt, og ta med Yuni dusjservietter slik at du ikke føler deg ekkel etter to eller tre dager.
Når du lærer deg en reisemåte og blir en ekspert på den, er det spennende. Det er en glede å se deg selv få økende kompetanse i noe du elsker å gjøre. Jeg vet å bestille DoorDash når vi er femten minutter unna Albuquerque-stasjonen fordi dagligvarebutikken der har den verste stekte kyllingen i mitt liv - men du kan få ferske Five Guys-frites. Jeg lærte å balansere kroppsvekten min slik at jeg kan gå raskt gjennom toget uten å falle. Og jeg kan våkne opp i stummende mørke på Southwest Chief under mine hyppige turer til Flagstaff, Arizona, og fortsatt vite hvor vi er, en merkelig beregning kroppen min gjør ved å bruke variabler av tid og noe annet jeg ikke forstår.
Det høres cheesy å si, men å reise uten å fly har hjulpet meg å vokse som person. Det har gjort meg mer tålmodig og nysgjerrig, eventyrlysten og medfølende. Og hvis du legger merke til hva som er ut av vinduet ditt og i togvognen din, lærer du om dette landet og dets folk. Fra en Greyhound-buss som gikk gjennom Sentral-California hvor det meste av dette landets råvarer dyrkes, så jeg skilt som protesterte mot vannkrisen som kveler staten. Under en reise fra Chicago til Denver snakket jeg med en som nylig ble løslatt fra fengsel og lærte om hvor vanskelig overgangen er for tidligere fengslede mennesker. På Amtraks Texas Eagle befant jeg meg bare noen meter unna grensen mellom USA og Mexico som skiller El Paso fra Ciudad Juárez.
Jeg tok opprinnelig beslutningen om ikke å fly av frykt. Men nå er togreise noe jeg gjør med glede, som jeg ser frem til. Det er mange mil med spor jeg ikke har reist ennå, og jeg har tenkt å prøve.
