Fellesskap er forpliktelse - en erklæring jeg har holdt tett til brystet etter å ha flyttet tilbake til Oakland for fem år siden, fast bestemt på å finne et sted for meg selv. Mine foreldres nylige separasjon, den påfølgende utestengningen av familiens hjem og en giftig jobb i PR fikk meg til slutt til å gruble med spørsmål om hjem, sted, langsiktig forpliktelse og fellesskap.
Følg med for mer innhold som dette
Jeg fantaserte om vennene jeg ville komme i kontakt med igjen, og områdene som ville fylle meg med trøst. Jeg var forberedt på å falle inn i det, for at det skulle være en sømløs prosess, fordi det var hjemme. Jeg var imidlertid ikke forberedt på arbeidet og ansvaret som kreves for å kultivere og holde meg selv ansvarlig overfor andre. Jeg var heller ikke forberedt på å sile gjennom følelsene av å flytte tilbake til en by hvis svarte befolkning var på en jevn nedgang som begynte på 80-tallet.
I løpet av min barndom fra slutten av nittitallet til 2010-tallet - før jeg var hip for den skiftende rasedynamikken i byen - ble jeg oppvokst i en gruppe svarte familier som omtalte seg selv som 'The Village.' En etos som var tro mot sin navnebror, 'det krever en landsby for å oppdra et barn.' Fra førskolen til begynnelsen av college ble jeg polstret innenfor landsbyens tilsiktede bånd for svarte samfunn, med barn fra syv til 10 forskjellige familier. Søskenbarna mine og jeg ble stokket sammen til de samme skolene, fritidsaktiviteter, gruppeturer og feriefeiringer.
Det var en få Kwanzaa-feiringer i blandingen, som kom som en ny tradisjon for mange av oss og en sjanse til å lære mer om vår vestafrikanske avstamning. Det eksisterte som en forlengelse av høytiden, som ligger mellom jul og nyttår.
Kwanzaa forsterket bare det jeg kjente som den familiære varmen til et svart amerikansk hjem i løpet av ferien. Svarte nisse- og englefigurer – et punkt av stolthet for min mor som er kjent for å male en opprinnelig hvit nissebrun – som fremhever de eksisterende utskriftene av bibelske scener og svarte familiebilder. Et komplementært bakteppe til hvert av de syv prinsippene som tilsvarer den ukelange ferien som inkluderer: Umoja (enhet), Kujichagulia (selvbestemmelse), Ujima (kollektivt arbeid og ansvar), Ujamaa (samarbeidsøkonomi), Nia (formål) , Kuumba (Kreativitet og Imani (tro). Å eksistere i et svart hjemmemiljø var viktig for det enkle faktum at det var konsekvent og tilsiktet. Fellesskapet var der.
Utover min sorg er det fortsatt fellesskap. Svarte mennesker er her, og svarte mennesker herfra er her.
Min oppvekst er komplisert av Oaklands synkende svarte befolkning som så en nedgang på 25 prosent fra 2000 til 2010 . Det er også en voksende uthusbefolkning med 60 prosent av disse personene er svarte. Jeg blir ofte påminnet av nye bekjentskaper om at min tilstedeværelse som en født og oppvokst Oaklander som bor i byen er sjelden. Da jeg flyttet tilbake, måtte jeg sørge over det jeg visste.
Utover gentrifisering og tapet av svarte innbyggere, måtte jeg sørge på den måten alle gjør når de besøker et tidligere liv som har gått videre til tross for deres fravær. Utover min sorg er det fortsatt fellesskap. Svarte mennesker er her, og svarte mennesker herfra er her. Og fellesskapene jeg har valgt å forplikte meg til med konsistens og intensjonalitet har vist seg for meg.
