Ja, leilighetene blir mindre. Men her er hvorfor det kan være en god ting.

Sommeren 2021 gjennomførte Sarah Keats den typen trekk folk flest bare drømmer om: langrenn, med to hunder på slep, unnslippe det regnfulle Pacific Northwest for en liten ørkenby nær Santa Fe, New Mexico.

En livslang leietaker, eks-New Yorker og eks-Oregonian fant seg selv på jakt etter et hjem etter bruddet, og bestemte seg for at hun var klar for et temposkifte. Hun fant den i en 400 kvadratmeter stor casita på vennens avsidesliggende eiendom (eller, som Keats kaller det, 'på en grusvei midt i ingensteds'). Plutselig var det lite rom som var hennes nye virkelighet.

'Jeg måtte starte helt på nytt,' sier hun. «Jeg holdt bokstavelig talt Marie Kondo på å like, Hva kan jeg få plass til i dette lille huset? Jeg ble kvitt nesten alt.'

I økende grad er dette den nye virkeligheten for en hel masse andre amerikanere også, som flytter inn i mindre rom enn noen gang før. I følge en ny rapport utgitt av RentCafe , leilighetene krymper stadig i størrelse. Trenden er landsdekkende, men byer som Seattle (hvor 82 prosent av de nye leilighetene nå er enten studioer eller ett-roms) og tette områder som Queens, New York, (som har hatt en 46 prosent nedgang i størrelse det siste tiåret) er mest berørt.

En forklaring på krympingen kan være en nedgang i romkameratkulturen etter COVID, ifølge den Los Angeles-baserte arkitekten Jeff Zbikowski, som er grunnlegger og rektor for JZA arkitektur . Zbikowski bemerker at fjernarbeid er den nye normen for mange mennesker (som millioner), og noen leietakere er villige til å gå på akkord med enhetsstørrelsen i bytte mot flere fasiliteter.

'Fra et leietakers perspektiv kan det gå to veier, ikke sant? Du kan enten tenke at du får mindre for pengene, eller du kan tenke, du vet, hvorfor betaler jeg så mye for 1000 kvadratmeter når jeg bare trenger 400? Jeg har alle disse andre rommene i bygningen som i hovedsak er gratis å bruke.»

De nevnte fasilitetene er nøkkelen til å få potensielle leietakere inn døren, og det er lett å se hvordan fordelene – som treningssentre, bassenger, samarbeidsrom og delte gårdsplasser – kan kompensere for andre mangler. På en måte er det et mer felles alternativ til isolasjonen som ofte følger med å bo og jobbe i individuelle leiligheter.

'Å finne måter å utnytte fasilitetene i bygningen til å bli en ekte forlengelse av hjemmet ens er en fin måte å ta 'smartere' beslutninger når det gjelder leasing, sier eiendomsmegler Adie Kriegstein. 'For eksempel kan en fullservicebygning med mange fasiliteter tilby leietakere en måte å jobbe komfortabelt utenfor hjemmet sitt på, men likevel ikke i kontormiljø. I tillegg kan det å ha gratis WiFi og noen få områder å bruke i en bygning gjøre det mulig for en å invitere jevnaldrende eller kolleger for å samarbeide om prosjekter.'

Selvfølgelig, når du designer en bygning med mindre enheter, får byggherrer mer igjen for pengene (du kan for eksempel ende opp med 7 enheter i stedet for 5, og dermed øke leieinntektene som genereres). Men høyere boligtetthet er en god ting for byer - spesielt med tanke på den landsomfattende boligkrisen som bare ble forverret av COVID-19. For Zbikowski er designutfordringen interessant.

'Det legger mer press på oss å være forsiktige med hvordan vi planlegger plassen,' sier han. «I en mindre enhet må du maksimere effektiviteten. Jeg tror du ser mange prosjekter akkurat nå som er en liten cookie cutter - du vet, de tar noe de har brukt tidligere og bare bruker det i en mindre skala. Men det fungerer ikke alltid slik.'

For leietakere kan det å flytte inn i et mindre hjem som krever opprydding av skapet være en ren opplevelse, sier Keats. Ting er ofte tyngende, spesielt når du har mye av det, og bortsett fra at flytting er dyrt, arbeidskrevende og tidkrevende, kan det også være en sjanse for en ny start.

'Jeg måtte spørre meg selv, hvorfor skulle jeg betale penger for å flytte ting over hele landet som jeg bokstavelig talt ikke har brukt på to år uansett?' sier Keats. 'Så jeg elsket den delen av det. Jeg elsket purge og deretter den typen rekonfigurering og å være litt mer selektiv med hensyn til hvilke objekter jeg faktisk trenger? Passer de inn i dette bitte lille livet?»